秋风送爽的时节，漫山飘红洒金，地面上厚厚的铺了一层金红交杂的地毯。易天行带领着同伴由北至南进发，来到环环巫的基地。
望着山壁上大开的洞口，易天行心中一沉，喃喃道：“不会出事了吧？”
罗孤雁上前两步，略带诧异地道：“这就是易公子说的秘道入口？”
易天行叹气道：“曾经的秘道吧，似乎已经不是了。”说罢身子一弓，钻入洞中。随行诸人不待命令，纷纷跟着爬了进去。
易天行轻车熟路的找到出口，纵身而出，手臂轻轻在洞口下方的树干上一推，借力飞跃三丈，飘然落下。
“站住！”随着一声标准的赤帝族语言，四周树林中人影闪动，几丛茂密的半黄枯草下嘶嘶作响。
嗖嗖嗖一阵衣衫破空之声频繁响起，罗孤雁、叶骅、周祁云、慕仙儿以及姬电当先跃出秘道，落在易天行身边。叶骅手一抄，同时搭了五粒弹丸在揽月金弓之上，蓄势待发，同时大喝道：“什么人？！”
“且慢！”林中传来一个洪亮的声音。
“匡前辈！”易天行立即辨认出来者，连忙制止同伴：“不要动手，自己人。”
匡怒带着重冠，大步流星地走了过来，老远便对着易天行大笑道：“毒性清除了？”说着扫视着从秘道口或跃或爬、不断出现的人马：“你从什么地方找来这么多好手？”
易天行笑道：“前辈别急，容我一件一件的说。首先多谢关心，我中的毒已经解了。”说罢转向同伴，一一介绍给匡怒和重冠认识，接着道：“匡前辈、重兄的名号，我已经向大家提及多次，就不说了。穆、章二兄呢？洞口为何没有掩蔽？还有刚才领头的是谁？”
匡怒道：“这些事情，待会儿再详谈，你们一路劳顿，还是先吃饭吧。”说着朝重冠使了个眼色。
重冠立时会意，转身大喝道：“令官传令，备饭待客！余者立即归位。”
远处传来轰然应是的声音，人影一阵晃动，即告寂静，没有留下一丝群集之后的纷乱。易天行眼中露出赞赏之色：“重兄不但变得善解人意，治军亦大有成效。”
匡怒嘿嘿冷笑一声：“你以为靠这笨蛋小子就行了？若非我请来老友帮忙，这浑小子要开窍就难了。”
易天行饶有兴致地道：“匡前辈的朋友？怎么没有听你提起？”
匡怒嗤道：“你才认识我多久，我的事情你知道多少？走，先到营地去，我们边吃边聊。”说着一拍易天行肩膀，便欲促其动身，手肩相接，立觉触手处隐隐传来一股弹力，将自己的手掌震开，不禁啧啧赞道：“好小子，内功进步这么快！”
易天行微微一笑，也不答话，招呼着同伴跟随匡怒向环环巫的营地走去。远远望去，依据着半山的地势，一座三面临踞峭壁、正面高筑着六丈左右土墙的小城赫然入目，城上每隔三丈就高耸着一座箭塔岗哨，形势甚是险要，看得易天行赞叹不已。
※※※
待到饭菜上齐，易天行一面招呼同行诸人用餐，一面急声道：“匡前辈现在可以回答我的问题了？”
匡怒摸了摸自己的虬髯，大笑道：“你的性子可真是急，好吧，我说。唔，你刚才问了些什么呢？”望着易天行圆睁的眼睛，挠头道：“想起了，想起了。穆家侄子这几个月以语言学者的身份游走于诸生巫之间，据章朗上旬带来的消息，已经深入至虹真族的地域，短期内不会回来。而章朗则把所有的时间都花在探路上面，大概每半月回来一次，把自绘的地图与记载所探各族情况的笔记交给我，现在探到哪里了我也不清楚。”
易天行皱眉道：“穆兄武功不高，孤身远游，前辈也不阻止？”
匡怒嘿嘿笑道：“这小子现在有人撑腰，才不怕这些呢。”迎着易天行疑惑的目光，解释道：“你还记得穆家侄子的赤枭杖吧？那是当年他帮过的一位东峒山巫门长老所授。你走后不久，那位长老员铭忽然不请自来，并且扬言要收穆家侄子为徒，东峒山巫门乃是蜀州久负盛名的门派，穆家侄子有此机缘，自然不愿错过。他拜师之后，最初还想一面练功，一面训练环环巫，后来不知道员铭跟他说了些什么，竟然改变决定，与员铭一同上路，进行语言方面的历练。”
重冠胀红着脸替穆沛辩解道：“小穆向来义气，定是那姓员的对他施了迷心妖法！”
匡怒瞪眼道：“不许胡说！”
易天行笑道：“重兄不必担心，我不会介意。说起来，我答应穆前辈保护穆兄进行历练，现在不但食言，还要拖穆兄后腿，已经很过意不去了。而且，我看穆兄此次游历，另有想法，绝非不顾而去。何况，他走的时候，匡前辈的朋友一定已经来了，对吗？”
匡怒点头道：“不错。自你走后，不但我们师徒不懂军旅，穆家侄子也就从你那里拿了几本兵书自学，怎么拨弄这些野人都不是那么回事。我想了想，干脆找我老友叶道凡……”
易天行听到这里，身形微微一震，失声道：“雾师叶道凡？！”
林中传来惊讶的声音：“公子怎么知道老夫贱名？”
易天行肃容而立，拱手道：“家父与玄天机叔叔乃是世交至好。”
一个面容清癯、长须及胸的老者飘然出林，徐徐走了过来，满怀唏嘘地道：“小玄还好吗？”
易天行恭敬地道：“玄叔于四年前携友人远赴幽州访道，至今未归。”
叶道凡淡淡地哦了一声，目光从席间扫视而过，露出一丝不屑之色，也不说话，径自坐到易天行身旁：“秘道洞门是老夫叫他们打开的，易公子有何看法？”
易天行心知叶道凡在考验自己的谋略，一个应对不合，便会令其失去辅助自己的兴趣，连忙一面转念如电，一面谨慎地道：“闵皤这样的高手，心细如发、洞察入微，而白蛇巫更是擅长役使常年穴居的蛇蟒之属，刺探洞穴易如反掌，所以，秘道已然不秘，自然没有遮掩的必要。与其仗势地利而致防备松懈，不若抛弃地利而加强警觉。只是练兵非一夕之功，要在短短时日内将环环巫训练得军纪严明，叶老如何办到的？”
叶道凡漠然道：“嗯，还算明白。不过练兵，重在明白士兵心理。巫人野蛮无知、散漫成性，但是一旦发觉某件事对自己的生存有利，便会不折不扣地坚决执行、虽死无悔。只要能够让他们感受到执行军纪的好处，他们比起事事都要盘算一番的赤帝族人，更好训练。老夫打开洞门，虽然有你所说的因素，但是更重要的原因是要令他们感受到危机，只要他们不听老夫命令，不执行严厉的警备制度，不配合作战，就绝对打不过闵皤率领下的白蛇巫。”说着声音一顿：“老夫下令打开洞门之前，便与环环巫约定了军法。族长长于颉不听将令，率领族人与老夫分庭抗礼，老夫也不理他，自率愿意听令的百余环环巫族人修筑土城，在上面设置岗亭哨所，制备架设巨型弩箭，储存水粮石矢，另在城外及长于颉一党所居附近设置陷阱，以防不测。长于颉却自恃秘穴之隐蔽，派人重新封闭洞口，生活如常，结果不到两旬，便被白蛇巫找上门来，仓猝之下，环环巫一族伤亡惨重，只有逃进老夫城中的环环巫，方得幸免。”
易天行隐隐察觉到叶道凡的目的，心中一寒，岔开道：“长于颉呢？”
叶道凡转头对着易天行，低声道：“死了，他已经逃至土城外不到三丈，结果气力衰竭，被闵皤追上，一鞭击在天灵上，当场毙命。”
易天行目光微微一瞥重冠，却见他自然而然地埋头避过自己的目光，心中登时了然，微微一怔之后，笑着道：“自此之后，环环巫便把叶老视若神灵，言无不听、令无不行。”
叶道凡亦细心观察着易天行的一切举动，此时方展开笑颜，颔首道：“孺子可教，晚上请来老夫蜗居一叙。”
此时长于豹快步从远方跑了过来，翻身跪拜道：“末将长于豹，拜见易公子。”
易天行听出他的腔调，正是适才发令拦截自己的人，不禁笑道：“呵，原来是你？几个月不见，赤帝族语长进不少嘛，我都听不出来你的声音了。”一面说，一面扫视长于豹的气色：“唔，蛊术也进步很大，狠下些了苦功在祭炼魔蟋上面吧？”
长于豹以满怀尊敬的语气道：“末将寸得寸进，全拜公子所赐。”
易天行转向重冠，莞尔道：“这家伙现在居然能字正腔圆的吊书袋，穆兄教的？”
叶道凡淡淡地插嘴道：“老夫教的。”
※※※
是夜新月如钩，幽幽地撒下一片清辉，照耀大地。易天行与长于豹并肩而行，沿着林间小路徐徐向叶道凡的住所走去。
二人一路无言，徐徐而行，长于豹揣度着易天行相邀同行的意图，心中不免有些忐忑不安，眼见前面微微透露出淡黄的灯光，终于忍不住止步道：“易公子，你找末将到底所为何事？”
易天行微笑着侧首道：“唔，你不但学问见长，养气功夫亦是大有长进，我还以为你能忍住不问呢。我只问你一句，你老实告诉我，你父亲怎么死的？”
长于豹略一犹豫，道：“叶老放暗器击中先父膝盖，使其奔逃不及，被闵皤追上击杀。”
易天行目光如炬，凝视着长于豹：“你恨叶道凡吗？”
长于豹摇头道：“不恨。叶老像公子一样，传授了我和我们族人很多知识，使我们能够走上富强之路，是我们环环巫的大恩人。而先父得知兄长死于公子之手后，理智全失，罔顾公子施药回天之恩，一味反对公子，毫不审时度势，倒行逆施，置族人生死于耳后，险些酿成灭族之祸，论罪当诛。叶老不过顺应天命民心，代天行罚，末将怎么敢仇恨叶老？”
易天行紧紧盯着长于豹的双眼，一直等他说完，才开口道：“明天，与长于巫顸一起来我住所，我会教你们一些新本领。现在，你回去歇息吧。”说罢，抛下跪拜谢恩的长于豹，健步而去，径自来到叶道凡门前，却见叶道凡望着自己的来路、倚门而立。
“你为什么带长于豹一起来？”叶道凡微眯的眼中闪烁着机敏的寒光。
易天行大步走到叶道凡跟前：“叶老能否先回答晚辈，你为什么如此器重长于豹？”
叶道凡呵呵一笑，返身回屋，背对着易天行道：“长于豹年少好学，而且有志振兴环环巫一族，稍加调教，便可以成为公子的大好帮手，易公子何以处处提防？”
易天行紧跟着进屋坐下：“晚辈击杀其兄于前，复以诈力逼使其全族臣服，而叶老又暗算其父于后，仇重恩寡，其心可虑，叫晚辈如何可以信任倚重？”
叶道凡嘴角一撇：“公子看到我们对长于豹的仇，却没有看到我们对他的恩。父兄在前，他怎么执掌族权？公子之志，岂在区区一族，环环巫终归要由他们自己人管理，他只要保证忠心，在族中的地位便可保无忧，而且可以获得我们在各方面的支持，当初那个懵懵懂懂的野人可能想不通这些道理，但是老夫教他明晰事理、通晓大利，他如果还想不通，也未免太蠢了吧？现在他知识渐长，已有兴族之志，与我们合则双利，逆则双失，嘿嘿，他比你带来的那些高手要可靠多了。”
易天行道：“叶老不能这么说。就算长于豹明白互利的道理，与我们也不过互相利用。而我带来的朋友……”
叶道凡骤然双目一瞪，厉声道：“你也说他们是你朋友！这些人有的碍于恩义，有的拘于师命，有的仅仅是为了帮助你这个朋友。他们可能很义气，很忠诚，永远不会背叛你，而且具备异于常人的机智悍勇，但是，你能够使他们令行禁止吗？他们不守军法的时候，你能够砍下他们的脑袋立威？就算你想杀他们立威，你能办到吗？他们对朋友的情谊永远高于对法令的制约，他们对师门的忠诚永远高于对将官的服从！这样的人，根本就不配当军人！更糟的是，他们无法训练，修道之人，利不可驱，威不可骇，荣辱不惊，作为一个人，你可以说他高尚，作为一个士兵，只能说不称职！还是无可救药那种！嘿，一只不合群的老虎，远远不是狼群的对手！”
易天行按奈下心中的震骇，低声道：“叶老灼见。此次随我来的人员，括有醉神翁、方子意、隍山君、听雪峰的周祁云与慕仙儿、桃花宫门下四名弟子、蜀山派四名弟子、落桃峰罗孤雁及八名弟子、粉絮崖叶骅及五名弟子，桃花巫王弟乌桓鹰及麾下五百名族人，晚辈收服的三十四名石蛊族矛兵。其中桃花宫门下、桃花巫均受我桃木令牌号令，石蛊族矛兵更是降卒，可以随心驱使。其余诸人，晚辈就难以强下命令了。”
叶道凡恢复平静：“这不是什么灼见，只是治军的经验。罗、叶二人，均是一派宗主，醉、隍山、周、慕、蜀山诸人，性格散逸，不喜拘束，这些人，都不是军队需要的人才。你打算怎么安置他们？”
易天行将手抵住下巴，仔细想了想，：“晚辈想先借他们武功的长项训练各具异能的士卒，建立完善的兵种军团。桃花巫由于居地的关系，战法异于常人，在乌桓鹰领导下战斗力最强，独立成旅，不参加其他兵种的编制和训练。叶骅师徒练就神射绝技，可以训练弓兵，而且叶骅另有要事，不日即会启程，届时只剩下他的弟子，便好驾驭了。严靖与方子意、周祁云三人均精剑术，但各有特色，我打算让他们替我训练出三支功能不同的剑术营。不过现在没有足够的士兵调拨给他们，暂时当亲兵护卫吧。滕邳擅长医药，可以训练医疗兵。赫于?旅投嗔Γ贸に埽肀蚕Ｍ院竽芤姓趟盗烦鲋丶撞奖！蓖乓兜婪猜源コ暗男α常绦溃骸爸嘞蜕檬钩で梗菔笨梢越兴乒苁谱迕院笞鸥涸鹎龟曛畛け鞅值难盗贰Ｖ灰芄谎盗烦鲆慌玫剿谴诘氖勘票憧梢宰呷胝欤焓彼堑娜チ簦嘉薨诰拥姆⒄埂Ｖ劣谧砩裎毯挖蛏骄乔氨哺呷耍岩岳投矣胛矣性迹媸笨赡芾肟Ω贸闷湓谑比蚊确妫娲缶ǔ蟹礁呤帧Ｂ薰卵闶ν轿涔Ω咔浚悄岩灾富樱梢越潜嘀频阶砩裎眺庀拢砩裎涛涔Ρ卜志诼薰卵阒希Ω每梢匝怪扑堑囊靶浴Ｄ较啥愿癖┰辍⒛岩悦睿灰吮嗳刖茫苯硬Ω吨芷钤乒芟剑盟π止苋ィ迷谒涔Ψㄊ蹙胁环苍煲瑁壬们峁Γ梢酝ü芷钤谱潘烫降星椤Ｊ裆脚伤拿茏游涔λ涓撸遣煌ㄕ秸螅菔钡Ｈ吻妆怯胛夜叵捣浅＃铱梢杂胨窍嗌蹋绻窃敢夥泳泄婢亍⑻雍帕睿蚁Ｍ独峡梢园阉堑鹘坛赡芄欢赖惨幻娴慕欤环裨颍一崆胨橇⒓蠢肟馍饲橐辍！彼底派粢欢伲骸岸粤耍肀采胁磺宄独显趺幢嘀苹坊肺椎模俊�
叶道凡简洁地道：“主力一百二十五人，分成五行，分设行长，行长由长于豹负责掌管，士卒各配竹镖五十。小匡和他徒弟担任教官，负责训练他们的武技。老夫任军师，幕后指挥。其余的均是民兵，由长于巫顸率领，平时一面挖陷阱、筑固城池，一面按照老夫所授方法种植野粟、驯养野兽；战时则负重随军，保证后勤。”
易天行沉声道：“医疗兵可以先建立，从民兵中发展，平时可以治病，战时可以疗伤，一举两得。环环巫常年进出洞穴山林，身手矫健，耳目聪明，可以挑选一行人跟随方子意练剑。”
叶道凡冷笑道：“你有没有想过资源的问题？此地铜铁奇缺，又没有铸剑师，打造枪矛之类的兵器，尚可凿石为锋、伐木为柄；弓矢刀剑之属，锋刃量大，石制虽然也可行，却难以大量铸造，必须采炼金铁才能供战士配置。在这种资源情况下，成立重甲兵更非易事，将士身上所披铁甲不仅需要大量精钢，还需要技巧娴熟的甲盾师，我们哪里去找？所以，你要成立剑士营和重甲步兵，纯属纸上谈兵，不切实际。”
易天行悠然一笑：“晚辈早知道叶老作如是想。不过晚辈已经联络神州的亲友，替晚辈提供支持，其中自然包括铜铁之类的必需品。”
叶道凡哼道：“远水难解近渴，神州与蜀州往来不便，何况是这蜀州土著都望而却步的生巫地界。你的亲友怎么把物品运来？”
易天行笑道：“晚辈早已发出要求，负责与我们交易的人应该在近日内抵达，届时叶老便不会怀疑了。现在我们要做的，是尽快扩展地盘，建立基地，掌握资源。我们现在所处的地方，资源匮乏，蔽而无险，一旦被人找到秘道入口，便没有什么地利可言，土城难以坚守，不可不弃。”
叶道凡正色道：“此事关系日后战略的拟定，非同小可，不可儿戏。既然你信心十足，老夫便听你一次，如若言之不确，休怪老夫撒手不管此间之事。至于另择基地，老夫亦有此意，不过环环巫的实力太弱，兼且需要等你回来会合，所以一直没有转移。你既然有此想法，一定已经心有定数，不妨说出来让老夫听听。”
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